Зима. Хлопья снега аккуратно ложатся на землю, птицы улетели на юг и больше не радуют нас своим пением. Слякоть и грязь на туфлях сменилась морозами. Пасмурное небо не предвещает ничего хорошего, но в воздухе пахнет надеждой, омелой и шалостями.
Зимние каникулы, ученики разъезжаются, но вернутся ли они из семейного гнёздышка? Они бегут. Всё тайное, в конце концов, становится явным, а уж в Хоге слухи разлетаются моментально. Скрывать бесполезно – директор в отчаянии.
Том Рэддл, больше известный как Волан – де – Морт, сконцентрировал всю свою злобу на Хогвартсе. Возможно, личная ненависть к Дамболдору, а возможно Хогвартс стал пристанищем многих грязнокровных волшебников. Очередная неудачная попытка внешней атаки сменяется гениальным планом. Разрушение школы изнутри. Дети – самые внушаемые и самые управляемые. Кто – то становится на сторону Тёмного Лорда принудительно, для кого – то это привилегия. Потомкам Пожирателей выбирать не приходится вообще. Учащаются случаи жесткого обращения с маглорождёнными, с возникновением разговоров об Ордене Феникса учеников пытают в Тёмном Лесу, некоторые так вообще пропадают. Бесследно.
Но жизнь продолжается, тиканье часов никто не отменял. Канун Рождества, приготовления идут полным ходом. Ученики украшают Большой Зал и вестибюль, изучают каждую лавку Хогсмида в поисках подарков, закрывают «хвосты» и звонко смеются в гостиных. Но самый лучший подарок ждёт сильную половину замка. Школа ждёт гостей из Шармбатона, и мальчики уже подыскивают укромные места в окрестностях, девушки ревниво перебирают самые лучшие наряды, а призраки ехидно перешёптываются, угадывая, что же будет.